La première distinction à faire réside entre les deux types de standards : le PABX et l’IPBX.

Les systèmes PMBX, ou Private Manual Branch Exchange, sont des systèmes dans lesquels les PBX requièrent l’intervention d’un opérateur pour établir manuellement la communication des appels à l’aide d’un standard téléphonique.

À l’époque, ces systèmes étaient installés dans les locaux d’une entreprise et nécessitaient parfois l’intervention d’un opérateur pour établir la communication des appels (PMBX).

Les abréviations PABX et PMBX sont depuis devenues archaïques puisque tous les systèmes sont automatisés de nos jours; toutes deux ont donc été remplacées par l’abréviation PBX.