Les premiers mineurs utilisaient l’énergie hydraulique pour propulser du sable aurifère sur la peau d’un mouton, ce qui emprisonnerait des flocons d’or minuscules mais lourds.

La rivière Zarafshan, anciennement connue sous le nom de Sughd River, doit son nom au sable aurifère trouvé dans le cours supérieur de la rivière (son nom se traduit par le persan comme "épandeur d'or").

D’après les études publiées, la première exploitation s’est effectuée de forme artisanale au moyen de batée, autrement dit, en extrayant, lavant et criblant le sable aurifère qu’on lavait ensuite avec une batée.

Plus tard dans l’été, L’Heureux envoya un paquet de sable aurifère à un trafiquant au fort Benton, dans le Montana, en indiquant qu’il pourrait guider des prospecteurs jusqu’au ravin d’où provenait ce sable.